La géothermie

Les premières traces d'utilisation de la géothermie par l'homme remontent à près de 20 000 ans. On connaît évidemment les bains thermaux mais, depuis un siècle, les exploitations industrielles se sont développées (production d'électricité, chauffage urbain).
Le sous-sol est naturellement tempéré, sa température se stabilise dès les premiers mètres de profondeur aux alentours de la moyenne des températures annuelles du lieu considéré (de 10°C à 14°C selon la région). Il est donc plus froid que l’air extérieur en été et plus chaud en hiver. Diverses techniques permettent de récupérer l'énergie directement sous forme de chaleur mais également d'en évacuer en été notamment...

Différents niveaux d’énergie pour cette ressource existent en fonction de la nature du sous-sol de la situation géologique. Les usages et les techniques d’exploitation à mettre en œuvre diffèrent en fonction la qualité de cette ressource.

La Géothermie de “très basse énergie”, disponible partout en France, exploite des températures du sol de 10 à 30°C. Elle permet de climatiser des habitations individuelles à l’aide de Pompes à Chaleur (PAC) ou de puits canadiens. Une PAC fonctionne sur le principe inversé du réfrigérateur, c’est un fluide “frigorigène” ou de l’eau additionnée d’antigel qui circule dans une canalisation disposée dans le sol pour y récupérer les calories (ou éventuellement en disperser en été). Le “Puits Canadien” utilise, quant à lui, une circulation d’air dans des canalisations enfouies dans le sol.

La Géothermie dite de “basse énergie” utilise des températures de 30 à 90°C. Ces sources de chaleur sont plus profondes et exploitées sous forme d’eau chaude par pompage (parfois à plus de 1000m) et permettent de chauffer des équipements collectifs (chauffage urbain, piscines...), des serres de production horticole... Essentiellement répartie sur les bassins Parisien (dont la Région Centre) et Aquitain cette ressource est très intéressante pour les zones à forte densité de population (agglomérations) qui y résident.

La Géothermie dite de “moyenne énergie” (températures de 90 à 150°C) et de “haute énergie” (températures supérieures à 150°C) permettent d'envisager des usages industriels, agro-alimentaires voire la production d'électricité. Cependant, on ne la trouve que dans des contextes géologiques particuliers comme le Massif Central ou le Bassin Rhénan et en zones volcaniques dans les DOM.

Laurent Mary

Quelques Chiffres

"Actuellement on estime que 170 000 équivalent logements sont raccordés à des réseaux de chaleur géothermiques en France, permettant d’économiser annuellement 130 000 tonnes de pétrole et d’éviter l’émission de plus de 400 000 tonnes de gaz carbonique."

(Source ADEME-BRGM)